大雄寶殿旁邊的千年桑樹，已經用牆圍了起來，列入一級保護，遠遠看見紅色大門上了鎖，大家都只能站在外頭向內張望。
正感到失望時，突然看到有位師父開了門，領著一群人走進去，不知情如我，也趕緊跟上，直到參觀結束拍完照，師父帶著大家走出來並再次上了鎖，聽旁邊的對話，才發現這群人原來是「泉州區的領導」，幸運如我，就這樣搭到了領導們的便車，意外踏進了香蓮園，有緣親見千年老桑樹的風采，感覺好像在作夢一樣。
之後，再有遊客哀求師父開門，他們也想進去參觀，但不論說什麼師父都不肯答應了。
▲ 據說當年讓大地主黃守恭先生，信守承諾捐出土地「開出白蓮花的桑樹」就是在這裡面呢!!
▲ 大石上刻著字，說明這棵桑樹已經有1200歲了，彷彿循著老樹的枝椏，時光就能倒退千年，回到當年那個開滿白蓮花的場景中。
老桑樹曾受過雷擊的傷害，巨大的身軀已被劈成了三叉，但在焦黑的老幹上，仍可以看到旁邊有不少新冒出的小綠芽，讓人感受到古樹堅韌的生命力。
師父特別提到，老樹被雷擊後，曾試著將部份斷枝移植到別的地方照顧，但都無法存活下來，老桑樹似乎認定了這裡才是它的家，唯有在這園裡，才能安心的開枝散葉，細看這棵分裂後的三叉老幹，如今各以不同姿態向著不同方向生長，或倚或立，隨著四季更替，花開花謝，三支分叉的枝頭，始終是綠葉蔥鬱，欣欣向榮。
古桑樹的其中一段，正奮力的向外伸展，大半個身軀已經長到圍牆外面，寺內以花崗石給它當作支撐，整段樹身也幾乎是扭成了一個7字型，細細觀看，有如身段曼妙的舞者一般。
特別的是這棵老桑樹還很有個性呢!!「只開花不結果」，老師父笑說從他入寺至今，從未看過老桑樹結過一棵桑葚，一般的桑樹都是落完葉之後才開始發新芽，老桑樹卻可以一邊落葉一邊發芽，這麼堅強的毅力，難怪可以在此屹立千年歲月了。
對開元寺來說，老桑樹就如同家人一般重要，不管桑開白蓮的傳說是真或假，除了定期會請園藝專家來替老樹健檢之外，寺內也安排了專人每天來巡視照顧。千年佛寺裡的千年古桑，即使歷經過許多風雨，仍能昂首挺立在此，這精神也夠感人的了!!
▲ 開元寺最大的亮點，就是相距二百米的東塔和西塔，連門票上的圖案，都是它們遙遙相望的身影。
東塔又名鎮國塔，高度約有48米，西塔又名仁壽塔，高度比東塔略低，約有44米，二座塔分別建造於不同時期。站在西街上，很遠就能看到雙塔巍峨高聳的身影，據說建造雙塔是古時候風水師所佈下的風水陣，主要是為了讓外形像鯉魚的泉州能有更好的發展。
在唐、五代時期，雙塔原本是木造的結構，傾倒損毀後改成磚塔，到了宋代因為泉州的石藝業非常發達，才將雙塔改建成石塔，之後歷經多次嚴重的地震風災都未再受到損害，連八級大地震都撼動不了它，吸引了很多學者特地前來研究雙塔的建築結構，如今在西塔下有一面抗震史話的石碑，記述著這樣的一段歷史。
塔身上雕刻著佛陀、菩薩、羅漢、天神天將以及各種花鳥蟲魚等圖案，雙塔每一面的入口處，都有表情生動可愛的石獅駐守。
▲ 寺內屋廊下，看到這隻雕工美麗色彩活潑的魚。
▲ 不知道和桑開白蓮的傳說是否有關，在開元寺內有一個很特別的角落，就是位在藏經閣後方安養院旁，有一間黃氏祖庭的檀樾祠，這裡就是當年捐地蓋廟的大地主黃守恭先生的祖屋。
祠內天井中，有一顆蒼老的的古檜柏，據說已經有六百年歷史了，樹身斑駁而且呈現乾枯狀，但前梢支幹就像是傑克的魔豆般直伸入雲霄，頂上仍可見到不少綠葉蓬勃，這些寺內的老樹，生命力都比堅強的啊!!
堂內牆上掛著黃氏的「認祖詩」，當年黃守恭先生家大業大，捐地之後，聽從寺內和尚的建議，讓四個兒子分別遠走他鄉，各自開創自己的事業，臨行前，贈以這首認祖詩，當作日後兄弟之間相認的依據，簡潔的詩句，充滿著先祖的智慧和對子孫的期許。
廳梁上方懸掛著「世授天恩」牌匾，左右還有後代子孫的狀元匾，周圍石碑上記述著檀樾祠重修的過程，以及黃家後代捐助寺內各項重要建設的記錄，讓人感受到黃氏一族對世人的澤披。
▲ 開元寺內的弘一法師紀念館。
弘一法師(1880-1942)，原籍浙江平湖，出家前是一位才華洋溢，集繪畫、音樂、戲劇於一身的教育家。在詩、詞、書畫、篆刻、音樂、戲劇、書法、藝術、宗教等各領域，都有非常傑出的成就，最為大家熟知的作品，應該是由他寫作填詞的「送別」，記得小學的音樂課本上就有這首歌呢!!
▲ 傳唱多年，不同的年紀聽到這首歌，總有許多不同的感概和心情。
紀念館在2012年6月才剛剛重新修建完成，幸運的是，我們參觀的這天，開幕特展還沒結束，見到了許多珍藏的手稿和作品。
▲ 中庭有一尊大師的半身像。
走進館內，可以看到以灰色調為主的布置風格，簡單莊嚴，室內分為三個展廳，分別介紹大師的生平事蹟、學佛因緣、藝術成就、佛學造詣等，最特別的是，這裡還展示了一幅徐悲鴻先生在1939年，憑著一張黑白照片，所繪出的弘一大師肖像油畫。
相隔八年後，大師已經辭世，徐悲鴻先生又補上了題記一篇，終生未曾謀面的二位大師，以這幅畫作和題記結緣，這二幅作品經歷文革，輾轉流落民間，最後由泉州政府出面，終於在一位熱心的收藏家手上尋回，畫作上是弘一大師晚年的模樣，面容詳和，眼神堅定，若有機會來參觀紀念館，一定要來看看這幅作品。
第二展廳內，有許多大師生前使用過的物品，外觀都很簡樸，像是潔牙用的楊柳枝、藤編的衣物箱、鬧鐘、毛筆、扇子等等，家具類只有簡單的一桌一椅一床，這些都是移自泉州溫陵療養院(弘一大師一生最後的住所)的物品。
大量的手抄佛經，蒼勁的字跡，經文旁各式注釋詳解，讓人深深感受到，弘一大師對佛教文化的努力與貢獻。
館內禁止拍照，但會有服務人員定時導覽並講解一些小故事，可以知道大師為甚麼會使用楊柳枝潔牙，藤編的衣物箱中都裝些甚麼，又伴著他走過了哪些地方，在這些老舊的遺物中，留下的不僅是物品，更多的是大師的風範和弘揚佛法慈悲為懷的精神。
▲ 古色古香的客堂。
▲ 看到「萬山第一」的石刻，讓人有點疑惑，因為開元寺並不位在深山林間，而是在平地的都市裡，後來聽到旁邊導覽人員的解說，才知道此「山」指的並不是山峰，而是指山門。
▲ 大雄寶殿東側有座涼亭，亭內碑上，刻的是近代很有爭議的文學家郭沫若先生的詩作「詠泉州」。
關於郭先生的為人和生平，網路上有非常多資料，褒貶都有，不過佛門與政治，最好還是各走各的路比較好吧!!
▲ 寺內綠蔭處處，步道上常可見到石獅的身影，有的體態修長，有的憨容可掬，或蹲或立，表情不一，有的獅子頭上還有捲捲的頭髮，可愛極了。
離開開元寺，已接近中午時分，三個多小時，跟著不同旅行團聽導覽介紹，收穫很多，雖不是佛門弟子，但寺內的氛圍，真的能讓人感到特別的平靜與從容!!
▲ 踏上長廊，彷彿穿越了時空，在歷史中尋找曾經發生過的軌跡。
走過這條舖砌方整的石板路，清風斜影，每一個步伐，都像是踏著佛國的文化前來，在此修行。
千年的文化層層累聚，寺內梵音輕煙繚繞，東西塔的壯觀美麗，大雄寶殿的紫雲祥瑞，桑蓮傳奇的佛法無邊，以及拜庭廣場上，信眾們捻在手中，每一炷虔誠祝禱的清香，用出世精神做入世事業的弘一大師，這些珍貴的每一個片段，成就了開元寺走過一代又一代。
山門外的西街熱鬧依舊，此刻心清淨明，能在弘一大師最後圓寂之地，感受著這份平靜，這趟泉州之旅，已是心滿意足。
這幾年開元寺最受爭議的新聞，應該是古蹟修復的議題，「修舊如舊」是大家對於古蹟的期盼，但隨著時代改變，很多老工藝無人傳承，修復之後，大家才驚覺，開元寺已非昔日的樣貌了。
即便如此，仍無損在我心中對開元寺的期待，老樹、經幢、古塔、石碑，佛像，大多還在，曾有過的歷史並不因樣貌改變而不存在。
暮鼓晨鐘，時光流轉。
我相信〜開元寺仍將會繼續下一個平凡恬淡的千年輪迴。
<<泉州開元寺>>
地址：福建省泉州市鯉城區西街176號
電話：+86-595-2238-3285
開放時間：上午07：30〜下午17：30
Web：http://www.qzdkys.com/
<<從廈門至泉州開元寺的交通>>
可從廈門梧村火車站搭乘動車至泉州，再搭公交車至中山路鐘樓站下車，步行約10分鐘到西街，經過亞佛潤餅皮，右手邊就是開元寺
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