「光州事件」指的是1980年5月18日發生在光州的民主化運動，也是韓國現代史中很重要的一段。1979年10月26日，韓國總統朴正熙被身邊親信暗殺身亡，之後由總理崔圭夏繼任總統，並宣布從10月27日凌晨4 時起，在全國大部分地區實施戒嚴，避免北朝鮮趁機入侵。
不久之後國軍保安司令官全斗煥少將發動雙十二政變，全面掌握國家的軍政大權，崔圭夏也被迫下台，韓國進入全面獨裁的「第五共和國」時期。接著在1980年5月17日，全斗煥宣佈《緊急戒嚴令》，進一步擴大戒嚴範圍至全國，禁止一切政治活動，關閉大學校園，禁止召開國會、批評國家元首，還拘捕了金大中、金泳三等民主運動領袖和學生，全國壟罩在一片白色恐怖之中。
1980年5月18日上午10點，軍隊在全羅南道國立大學和學生發生激烈的衝突，造成數名學生死亡，